Jaké zvíře hrabe zemi?

I s nejmodernější výkopovou technikou je ražba tunelů nesmírně obtížným úkolem. Například švýcarským inženýrům to trvalo 14 let vykopat nejdelší tunel světa 57 kilometrů dlouhý (Gotthardský základní tunel pod Alpami). Navíc byly práce dokončeny v roce 2010, ačkoli stavba tunelu začala již v roce 1996.

A ačkoli zambijský hlodavec z rodiny kopáčů, o kterém bude řeč později, nepotřebuje prokopávat skálu, úspěchy tohoto zvířete při kopání tunelů jsou prostě úžasné. Rekord drží krtonožka zambijská (Fukomys amatus). o hloubení nejdelších tunelů v říši zvířat. Jen jedna kolonie těchto savců, skládající se z 9 až 10 kopáčů, se dokáže „prohrabat“ pod zemí v délce téměř tří kilometrů. To jsou skutečné kopací stroje!

Podzemní harémy

Krysa zambijská je blízkým příbuzným slavnějšího krysa nahá, jednoho ze dvou savců schopných žít v tzv. eusociálních (neboli sociálních) koloniích. Příklad živých bytostí žijících v takových koloniích, jsou včely nebo termiti, v jejichž rodině jedna samice (tzv. královna nebo královna) rodí potomky a všichni ostatní členové kolonie tvrdě pracují na udržení jejího života. Dalším eusociálním savcem je krysa Damara.

U zambijského krtokrysy však není vše tak přísné jako u hmyzu a jedna kolonie se může skládat z potomků přivedených několika samicemi. Ve skutečnosti to není překvapivé, protože Zambijští kopáči jsou extrémně blízcí a „společenští“ zvířat v rámci svého druhu. A teprve zcela nedávno měli lidé díky vědci jménem Jan Skliba z Jihočeské univerzity a jeho kolegům možnost poznat život těchto úžasných tvorů.

Zoologové navštívili domovinu krysy zambijské v Zambii, kde sestavili mapu biotopů 16 kolonií těchto „rypáků“. Jak se ukázalo, každá kolonie vykopala tunely v průměru dlouhé asi 1,2 kilometru, které se táhnou na ploše téměř sedmi tisíc metrů čtverečních. Pro srovnání, největší plocha, kde se jezevci usadili ve svých norách, byla 879 metrů čtverečních. Tunely zambijských krtokrys jsou velmi rozvětvené a téměř ve středu tohoto systému podzemních chodeb jsou nory, kde žijí páry, od kterých se očekává, že budou doplňovat kolonii.

Jak již bylo zmíněno výše, v jedné kolonii žije v průměru asi 10 kopáčů, z nichž každý má odpovídající zodpovědnost za hloubení extrémně dlouhých tunelů. Je třeba říci, že nahé krtokrysy také hloubí podzemní tunely, jehož délka je srovnatelná s délkou dungeonů, kterou vykopala rodina zambijských kopáčů. Je však třeba mít na paměti, že kolonii krys nahých tvoří v průměru 80 jedinců, což tomuto druhu dává nepopiratelnou početní výhodu.

Jeden za všechny a všichni za jednoho!

Vědci vědí, že různí zástupci krys krtonožců se od sebe výrazně liší stupněm své sociality (eusociality). Nahé krtčí krysy lze v tomto smyslu považovat za nejvíce „komunikativní“. Za nejvíce nespolečenské jsou považovány střevle kapské, které také žijí v Africe. Podle Paula Shermana z Cornell University v Ithace v New Yorku jsou nejeusociálnějšími druhy ty, které žijí v nejdrsnějších podmínkách prostředí. Co se týče krtonožců, čím tvrdší půda, tím méně potravy a tím více jedinců žije v jedné skupině.

Africká zvířata z čeledi krtonožců svou existencí plně potvrzují to, co řekl vědec. Koneckonců, půda v oblasti, kde žijí krtonožky zambijské, je mnohem měkčí než půda v biotopu jejich „nahých“ protějšků. Navíc i přes to, že hlízy, kterými se oba druhy živí, jsou v obou teritoriích běžné v biotopu krtonožců, je jich však výrazně méně; Zambijské krtokrysy, které žijí v podmínkách středně složitého prostředí, ačkoli se v koloniích dobře snášejí, nejsou eusociální zvířata.

Jak zjistili čeští vědci, zambijští kopáči předvádějí ke svým sousedům většinou nezvykle přátelské chování. Například tunely devíti kolonií měly větve, které se napojovaly na tunely jedné nebo dvou dalších kolonií bagry. Zároveň se podařilo zjistit, že tunely čtyř kolonií byly vzájemně propojeny celou složitou konfigurací větví, které tvořily podzemní chodby o celkové délce 7,2 kilometru.

Obecně platí, že pokud jde o jiné druhy z čeledi krtokrysy, jejich tunely se ukazují jako izolované od sebe, ale tunely zambijského krtokrysy mohou být téměř jedinou výjimkou. Jak ukazují speciální telemetrická data, členové některých kolonií často navštěvují své sousedy z jiných kolonií. Hledají si tímto způsobem partnera, kradou si jídlo, nebo spolu jen komunikují? Kdo ví! Podle zmíněného Paula Shermana může jít i o pokus o zakládání nových kolonií. Zatímco vědci studují tuto problematiku, život v podzemních tunelech Zambie, kde žijí nejpokročilejší kopáči zvířecího světa, se ani na vteřinu nezastaví.